스터디카페 폐업 사례: 투자비 회수 실패 원인

 

[서론]

스터디카페는 한때 ‘가장 안정적인 무인 창업 모델’로 각광받았습니다.
24시간 운영 가능, 인건비 부담 없음, 청소년과 직장인까지 넓은 고객층,
그리고 비교적 단순한 운영 시스템까지 더해지며
비교적 적은 인력으로도 수익을 기대할 수 있는 업종으로 많은 관심을 받았습니다.

그러나 2022년 이후부터 점점 증가하는 폐업률과
“투자금 회수가 안 된다”는 후회 섞인 창업 후기들이 온라인 커뮤니티에 자주 등장하면서
스터디카페 창업에 대한 재평가가 이루어지고 있습니다.

이번 글에서는 실제로 경기권 대학가 인근에 스터디카페를 창업한 운영자가
2년 만에 투자금을 회수하지 못하고 폐업하게 된 사례를 기반으로
무인 창업의 이면에 존재하는 수익 구조상의 한계와
예비 창업자가 반드시 고려해야 할 5가지 핵심 요소를
6개의 문단으로 나누어 정리해드립니다.

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① 초기 투자비용이 과다했지만, 회수 계획은 미비했습니다

사례의 주인공 S씨는 2021년 말 프랜차이즈 형태로
총 25석 규모의 스터디카페를 개업하였습니다.

• 인테리어 및 집기: 약 6,000만 원
• 프랜차이즈 가맹비 및 관리비: 약 1,000만 원
• 보증금 및 월세: 3,000만 원 + 월 180만 원
  총 투자비는 약 1억 원에 달했습니다.

S씨는 월 300만 원 이상의 순수익을 기대하였지만,
오픈 후 실제 수익은 월 150만 원 내외에 그쳤고,
2년이 지나도록 초기 투자금의 절반도 회수하지 못한 채 폐업을 결정하게 됩니다.

✅ 실무 교훈:
무인 창업이라 하더라도 시설비와 고정비는 상당히 높은 업종입니다.
수익 구조 시뮬레이션 없이 프랜차이즈 자료만 믿는 투자 판단은 매우 위험하며,
보수적인 회수 계획과 최소 2년간의 운영비 확보 전략이 필요합니다.

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② 객단가는 정해져 있었고, 매출 상승 여지는 적었습니다

스터디카페의 주요 매출은 시간당 좌석 요금이며,
기본적으로 1인당 객단가는 시간당 1,000~1,500원 수준입니다.

S씨의 매장은

• 주간 이용객은 대학생과 고등학생,
• 야간 이용객은 직장인과 수험생 중심으로 구성되었고,
  주말엔 만석이 되기도 했지만, 평일 오전·오후 시간대엔 공실률이 70%에 달했습니다.

즉, 총 좌석 수와 회전율에 의해 수익 상한선이 명확히 정해진 구조였으며,
메뉴 판매나 부가 서비스 수익이 제한적이기 때문에
매출을 더 늘릴 여지가 거의 없었습니다.

✅ 실무 교훈:
스터디카페는 매출 극대화보다는 손익분기점을 얼마나 낮출 수 있느냐가 핵심입니다.
최소 인테리어 비용 + 최대 회전율 확보 전략이 병행되어야
비로소 수익이 발생하는 구조입니다.

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③ 관리 인력은 없었지만, 유지비는 꾸준히 발생했습니다

S씨는 직접 출퇴근하며

• 청소 및 환기
• 무인 시스템 점검
• 프린터, 콘센트, 조명 유지 관리
  등을 맡았으며, CCTV를 통해 야간 모니터링도 진행했습니다.

하지만 운영 초반 이후

• 화장실 고장
• 냉난방기 고장
• 예약 시스템 오류
  등의 문제가 반복되며 월 평균 유지보수 비용이 40만 원 이상 발생하였고,
  정기 청소 인력, 소모품 구매 비용도 만만치 않았습니다.

결국 ‘직접 관리하지 않는 무인 운영’은 현실적으로 불가능했으며,
외부 관리 인력을 쓰자니 수익성이 더 악화되는 악순환이 되었습니다.

✅ 실무 교훈:
무인 운영이라 하더라도 시설 관리·고객 응대·기기 유지비용은 지속 발생합니다.
유지보수 포함 예산과 긴급 대응 시스템이 설계되어 있지 않으면
운영 피로도가 급증합니다.

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④ 지역 수요 분석이 충분하지 않았습니다

S씨는 대학가 인근이라는 이유만으로 입지를 결정하였지만,
실제 매장은

• 캠퍼스에서 도보로 10분 이상 떨어진 곳에 위치
• 주변에 기존 스터디카페와 도서관, 카페가 밀집
• 해당 지역 학생들은 주로 교내 학습공간을 이용
  하는 구조였습니다.

또한 시험 시즌이 아닌 기간에는 수요가 급감하였고,
인근 경쟁 업체들이 가격을 낮추자 함께 가격을 조정할 수밖에 없어
수익 구조가 더욱 악화되었습니다.

✅ 실무 교훈:
스터디카페는 ‘공간 임대 업종’의 성격이 강하기에,
입지 분석이 곧 매출 분석입니다.
경쟁 밀도, 이용자 동선, 시간대별 유동 패턴까지 정밀하게 분석한 뒤
위치를 선정하셔야 합니다.

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⑤ 브랜드 지원은 기대 이하였습니다

S씨는 창업 시 프랜차이즈를 선택하면서

• 온라인 예약 시스템
• 자체 앱 연동
• 마케팅 지원
• 주기적 운영 컨설팅
  등을 약속받았습니다.

하지만 실제 운영 중엔

• 시스템 오류가 잦았고
• 온라인 마케팅은 개설 이후 중단되었으며
• 본사 측 연락은 초기 몇 개월 이후 거의 없었습니다.

결국 브랜드는 로고와 가맹 계약만 제공하고,
실제 운영은 사실상 개인 창업과 다름없는 상황이 되었습니다.

✅ 실무 교훈:
프랜차이즈 선택 시, 브랜드 네임보다 실질적 운영 지원 여부를 우선으로 판단하셔야 하며,
계약 전에 운영 매뉴얼, 기술지원 범위, 분쟁 대응 구조까지 확인하셔야
위험 요소를 줄일 수 있습니다.

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✅ 핵심 정리 – 스터디카페 창업 전, 반드시 확인해야 할 5가지 구조

항목주요 리스크실무 대응 전략

초기 투자비	고비용 인테리어, 과도한 가맹비	보수적 투자금 회수 시뮬레이션 필수
수익 구조	고정 객단가, 한정 좌석	회전율 중심 설계 + 고정비 최소화 전략
운영 관리	무인 구조지만 유지비 발생	유지보수 예산·청소 인력 확보 전제 필요
입지 분석	대학가라고 다 좋은 건 아님	동선·경쟁·수요 시간대 분석 필요
브랜드 지원	본사 지원 부실·형식적 대응	사전 계약서 내 지원 조건 명시 확인

📌 스터디카페는 겉보기에 단순하고, 무인 운영이라는 매력 요소가 있지만
실제로는 수익 구조, 입지, 관리 비용에 대한 이해 없이는
투자금을 회수하기 어려운 구조적 한계가 분명히 존재합니다.

예비 창업자 여러분께서는 공간을 운영하는 것이 ‘장사’가 아닌 ‘사업’이라는 관점으로 접근하셔야 하며,
장기적인 수익 계획과 보수적인 자금 설계가 함께 이루어져야
비로소 생존 가능한 스터디카페 창업이 가능합니다.