창업 성공으로 보였던 애견 카페, 왜 문을 닫았을까?

 

[서론]

“강아지와 커피 한 잔, 힐링과 비즈니스가 동시에 가능한 공간.”
이 문구는 몇 년 전 한 애견카페의 홍보 문구였습니다.
반려동물 인구 1,500만 시대.
애견카페는 반려인들의 마음을 사로잡는 핫한 창업 아이템으로 떠올랐고,
SNS 감성 마케팅과 더불어 젊은 창업자들이 몰려들기 시작했습니다.

처음엔 잘되는 듯 보였던 애견카페.
그러나 1년 안에 매출이 급감하고, 결국 폐업 수순을 밟는 사례가 잇따르고 있습니다.
본 글에서는 서울 도심권에서 2023년에 오픈한 한 애견카페가
창업 8개월 만에 폐업하게 된 실제 사례를 중심으로,
애견카페의 인기 이면에 숨겨진 리스크를 6가지 핵심 포인트로 정리해드립니다.

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① 고객은 많았지만, 매출은 기대만큼 오르지 않았습니다

사례의 주인공 K씨는 애견 훈련사 자격증을 보유하고 있었으며,
오랜 시간 반려견과 함께 생활해온 경험을 바탕으로 애견카페 창업을 결심하였습니다.
도심 인근 대로변 1층에 25평 규모 매장을 마련하고,
소형견 동반 가능 구역, 놀이 공간, 카페존, 포토존 등을 갖춘 복합공간을 조성하였습니다.

오픈 초기 SNS 반응은 긍정적이었고, 주말 예약도 빠르게 찼습니다.
하지만 문제는 ‘고객 수’와 ‘객단가’가 연결되지 않았다는 점이었습니다.
반려인은 방문하되 음료 한 잔 이상 주문하지 않고,
애견 간식이나 용품도 구매율이 낮아
**‘머무는 고객은 많은데 매출은 정체되는 구조’**가 반복되었고,
결국 카페 운영의 핵심인 회전율과 수익이 맞지 않는 상황에 직면했습니다.

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② 공간 유지비는 꾸준히 들었지만, 매출 흐름은 계절을 탔습니다

애견카페의 가장 큰 장점 중 하나는 고객의 체류 시간이 길고 감성적인 콘텐츠가 많다는 점이지만,
운영자 입장에서는 이는 곧 ‘회전율이 낮고 시설 유지비가 높다’는 의미가 됩니다.

K씨의 매장도 마찬가지였습니다.

• 매일 청소·소독에 투입되는 인력비
• 냄새 관리, 강아지 배설 처리용 소모품
• 에어컨, 공기청정기, 냉난방 비용
  이러한 고정비 지출은 매달 300만 원 이상 지속되었고,
  특히 여름철에는 더위로 방문객이 줄고, 겨울에는 강아지 외출이 줄며
  ‘계절별 매출 편차’가 큰 구조가 매장을 더욱 어렵게 만들었습니다.

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③ 입장은 자유로웠지만, ‘관리 시스템’은 허술했습니다

애견카페의 특성상 자유롭게 입장 가능한 구조가 대부분이며,
고객이 반려견을 데리고 직접 출입하는 시스템이 일반적입니다.
하지만 K씨의 매장에서는 그 점이 오히려 문제였습니다.

• 기본적인 예방접종 확인이 어려웠고,
• 대형견과 소형견의 공간 분리가 미흡했으며
• 다견 다툼, 짖음, 배변 문제가 잦아
  방문객의 불만과 온라인 리뷰 점수가 빠르게 하락하기 시작했습니다.

이로 인해 재방문율이 현저히 떨어졌고,
사고 예방 장치, 위생·안전 수칙 공지, 보호자 동의 절차 등
기초적인 운영 규정과 현장 매뉴얼의 부재가 큰 리스크로 작용하게 되었습니다.

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④ 반려견 중심의 운영은 좋았지만, 결국 ‘비즈니스’는 사람을 위한 구조여야 했습니다

K씨는 “강아지가 즐거워야 고객도 만족한다”는 철학으로
애견 간식, 놀이장, 포토 서비스 등을 강화하였습니다.
하지만 문제는 소비의 주체는 보호자라는 점을 간과했다는 것입니다.

보호자는

• 본인의 음료 퀄리티,
• 공간의 청결 상태,
• 편의성, 휴게성,
• 사진 촬영 및 공유 가치
  이 모든 요소를 기준으로 ‘재방문할지’를 결정하게 됩니다.

즉, 강아지를 위한 공간은 곧 보호자를 위한 공간이어야 하고,
사람 중심의 동선, 가격 정책, 좌석 구조, 리뷰 시스템이 병행되어야
수익 구조로 연결될 수 있다는 점을 K씨는 창업 후반에야 체감하게 되었습니다.

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⑤ 브랜딩과 마케팅은 열심히 했지만, 유입 채널이 단조로웠습니다

K씨는 인스타그램을 기반으로 매일 피드를 올렸고,
포토존 마케팅, 해시태그 이벤트, 소규모 오픈 클래스까지 운영했지만
검색 기반 유입, 지역 맵 리뷰, 블로그 연계 콘텐츠는 거의 없었습니다.

결국 SNS 감성에는 공감하지만 실제 방문하지 않는 ‘관심 고객’만 늘었고,
실제 ‘방문율을 끌어올리는 유입 채널’ 확보에 실패하며
유동 고객 외에는 재방문 중심의 매출 구조를 만들지 못했습니다.

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✅ 핵심 정리 – 애견카페 폐업 사례에서 얻는 5가지 실전 교훈

구분주요 문제점대응 전략

수익 구조	머무는 고객 많지만 구매 적음	객단가 유도형 패키지, 유료 공간 운영
유지 비용	청소·관리 고정비 과다	계절 매출 시뮬레이션 + 운영 시간 탄력화
운영 시스템	안전·위생 규정 미흡	입장 절차·시설 분리·사고 대응 매뉴얼 구축
타깃 전략	강아지 중심 → 보호자 외면	보호자 만족 중심 공간 설계 필요
마케팅	SNS 편중, 검색 유입 부족	맵리뷰·블로그·검색 키워드 병행 전략

📌 애견카페는 단순한 휴식 공간이 아닙니다.
‘감성 + 위생 + 안전 + 수익’의 네 가지 축이 균형을 이뤄야 가능한 복합 업종입니다.
좋은 공간, 예쁜 인테리어, 귀여운 반려견만으로는
고객의 반복 소비를 유도하기 어려운 업종이며,
철저한 비즈니스 설계와 고객 행동 데이터 기반 전략이 함께 병행되어야
실제 수익을 만들어낼 수 있습니다.